茶，南方之嘉木。其字，从草，从木，或草木并。其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。其地，上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土。野生，亦可植。野者上，园者次。
中国是茶的故乡，是世界上最早种植和饮用茶的国家。茶叶伴随着中华民族的发展走过了数千年的岁月，茶文化更是中华文明长河中璀璨的明珠。中国地大物博，名山峻岭，灵秀其中，自古名茶众多。按通说，中国现有十大名茶分别为西湖龙井、君山银针、碧螺春、黄山毛峰、六安瓜片、祁门红茶、信阳毛尖、武夷岩茶、铁观音、都匀毛尖，其余名茶尚有大红袍、庐山云雾、蒙顶甘露等等。近年来十分流行云南普洱茶，但其饮用历史比较短，底蕴稍显不足，未能列入十大名茶。中国自古普遍流行饮用绿茶，西湖龙井就是绿茶中的佼佼者。而祁门红茶则在国际上享有盛誉，与印度大吉岭茶、斯里兰卡乌伐茶并称世界三大高香名茶。
茶叶按其发酵程度，可分为未发酵茶，半发酵茶和发酵茶。茶叶按颜色和汤色分为绿茶、红茶、白茶、黄茶和黑茶。未发酵茶，主要为绿茶。半发酵茶有白茶、黄茶、黑茶和乌龙茶。发酵茶为各式红茶。绿茶采茶后直接杀青，揉捻，然后干燥。而发酵茶多了一道发酵的工序，半发酵茶又可分轻发酵茶和重发酵茶。白茶、黄茶、黑茶均属于轻发酵茶。对照十大名茶，西湖龙井、碧螺春、银山银针、黄山毛峰、六安瓜片、信阳毛尖、都匀毛尖属于绿茶，祁门红茶属于红茶，武夷岩茶和铁观音介于红茶和绿茶之间，属于乌龙茶。
茶叶按四时采摘时间还可分为春茶、夏茶和秋茶。一般春茶品质最高，秋茶次之，夏茶质量最差。春茶又有清明前采摘的“明前茶”，谷雨前采摘的“雨前茶”，谷雨后的“雨后茶”，“明前茶”一般质量要好。在我的家乡，其实还有立春前后采摘一道茶叶的。立春时分，受地气影响，有些向阳茶树会先展小芽，此时将之采下，按绿茶工艺制作，成茶汤色明亮，宛若白水，称之为“清水茶”。清水茶叶底嫩绿喜人，汤色明亮清澈，其香优雅极细却悠远极长，不足之处在于其味淡薄，兼之产量实在太少，整片茶园也产不了一两斤。
名茶一般都采摘嫩叶制作，有旗枪、雀舌之称。茶树初抽叶芽，其叶未展，其形似长枪之尖，谓之枪头；展开第一片小叶，称之旗面。如景德镇近年发展的新茶品系“得雨活茶”，讲究的就是一旗一枪。茶叶再生长几天，叶片展开，形似鸟雀之舌，故曰雀舌。茶叶一般都是嫩摘精制，但也有老熟皆采、精工制作的。乌龙茶、普洱茶便是。乌龙茶工序特殊，须待新梢长到顶芽开展后才采摘，习称"开面采"，可在顶芽全展后摘，称为"大开面"。乌龙茶采嫩了，反而香气不高，滋味欠浓，显不出乌龙茶固有的特色。我们平常在挑选绿茶时，旗枪一般比雀舌质量更好。而乌龙茶一般为颗粒状，应选择颗粒饱满，大小均匀的。苦丁茶为条索状，以条索紧凑为佳。嫩茶叶表面其实有一层绒毛，在绿茶的制作过程中一般还会有一个“提毫”的程序。我们在挑选茶叶时，能看到上等茶叶表面有一层细细的白毛，用手轻轻一握茶叶，能看到许多小灰尘在空中飞舞，其实就是这一层绒毛。典型代表是“君山银针”，其外白毫毕显，外形极像一根银针，故名。
“一碗喉吻润二碗破孤闷三碗搜枯肠唯有文字五千卷；四碗发轻汗生平不平事尽向毛孔散；五碗肌肤清；六碗通仙灵；七碗吃不得也；唯觉两腋清风生。”茶之一事，在源、在器、在水，惟愿生平无事常饮茶，不妨闲看雨后春落花。