马街，据碑刻记载，原名马渡店，形成街市之后，称马渡街，后经政区沿革，成为著名的马渡街，解放初期是宝丰县第三区政府所在地，原国防部长秦基伟将军曾在此指挥过重要的战役。马街的卫星村庄，带“马”字的，北有马头寨，东有马跑泉，西有马庄，融为一体活象一匹昂首长嘶的骏马奔驰在平原沃野上。它地处青山秀水之中，西面和南面是山岭环抱，东面和北面是应河环绕，享誉全国的马街书会就发祥于应河之滨。
应河千百年来养育着马街人民，它发源于伏牛山东麓的应源（今梁洼镇），注入古应国的滍水。在它的中游，河床上有宝丰八景之一的“雅集五老”遗址——“雅集石”。当年，河内石壁林立，错落有致，河水从石隙中流出，泻入深潭，形成大大小小的瀑布，颇为壮观。而壁顶平坦，可行可坐，春夏季节是游人戏水乘凉的好去处，故而有不少文人雅士汇集于此，饮酒赋诗，不少名篇佳句还题刻在石壁上，流传后世。现今有幸拜读的传世遗作是清代南阳府教谕司士选老先生（他是雅集五老之一）的题诗：“五老同游应水涯，车集雅集景堪夸。鱼跃缘波声随浪，堤边酌酒柳飞花。石上题诗苔结字，滩静鸥眠影在沙。年年书会来上聚，醉归乃到夕阳斜。”这是司老先生后人代代珍藏的一帧拓版，诗中曾隐露出马街书会的端倪。
马街历来是宝丰重镇，东汉时期就是父城（今宝丰）至张良、韩信街的通衢大道，“商贾云集，物产积散，多在于斯”，街道呈“川”字形布局，取“川流不息”之兆。具体说是纵向并列三条街，东西为后街，过去有寨墙，开南、北两寨门，现仍可寻觅出旧迹来。寨内除民居外，还有寺庙两座，南北相望，北有广严寺，南有关帝庙，这也是封建时代街市繁盛的标志，就广严寺来说，它创建于宋延祐年间，距今已有近700年的历史，寺内供奉佛祖金身，寺院规模宏大，除殿堂禅房外，还有塔林如今遗迹尚存，作为文物，主殿近年又修葺一新。
关帝庙，规模较广严寺较宏大，现已改建为学校。据说庙内殿堂楼阁等一应俱全，还专辟庙产田园百余亩，供庙内和尚享用。时久曾发生过一桩“和尚贪污案”，结案后和尚被赶走，而庙内事务由告老还乡的南阳府教谕司士选老先生（他排行老二，人称司二先生）义务经管，历时40年。司二先生积数十年的钱粮，分文不错，颗粒无损，除用作修缮庙堂外，其余全部投入修筑马街石寨，在匪患肆虐时，马街人民得以安居无恙。为此，乡民对先生十分拥戴，一致公推他为马街寨首，并主持经管马街书会会务。
如今马街书会诸多民俗都是司二先生的遗规，就说书会上的两台大戏吧，其中一台是马街写的，另一台是东彭庄等几个联村写的，在当年司二老先生倡导下，为礼让邻村办好书会，把正台子（主台）让给东彭庄，偏台子（陪台）留给马街，让正台子掌握开戏，煞戏（即结束）的指挥权，偏台子不见信号，不准擅自提前或延迟演唱时间，避免为争输赢发生纠纷，影响书会。特别是马街逢单日的古老集市，到书会时的正月十一和十三全都迁移到书会上，便利东彭庄各村就近买菜购物。这些规约对促进乡邻团结起到了巨大作用。相传，继司二先生之后，司氏家庭的历代族长，如司本老、司文老、司捷老、司八老和现在健在的司秉衡先生，均从事过书会会务，从不渎职，更无贪心。
由于司氏历代主持书会事务，他们对艺人总是关怀备至，会期接待远方艺人，解决食宿困难，特别对没写出去的艺人，会后返乡时还资助盘费，从而深得艺人尊崇，司氏被艺人誉为“艺人之家”。这一做法长期沿为司家家风，代代相传。如1982年，司氏七代孙司连升一家，曾接待来自17个县市的艺人，除解决吃住问题外，还主动充当中介人，促成写书交易30余宗。当年河南日报曾报道了他的义举。
榜样的力量是无穷的。在司氏风范的熏陶下，马街全村群众都把接待书会艺人当作义不容辞的责任，以致成为社会时尚。而说书艺人为表谢意，每晚总在下榻人家的门口义演致谢，一时间，大街小巷但闻简板阵阵，锣鼓声声，丝竹甜韵，唱腔恢宏，成为书会美妙夜景。
神奇的马街，孕育着书会的成长。这是人民需要文艺，文艺植根人民的写照，他不愧“曲艺之乡”的称号。