今年初春接到舅舅家表哥的电话，表嫂身患乳腺癌刚刚在医院做了手术，因为发现太晚，以后的情况医生也不好说。表嫂是素食者，不沾荤腥，连鸡蛋都不吃，现在身体极度虚弱。母亲接了电话泣不成声，“这一家人咋就这么多的灾难哪！”可是母亲除了安慰表哥表嫂之外就只有哭泣了，母亲没有能力帮助他们，父母亲的生活来源仅就是儿女们的一点孝敬。表嫂的病情牵动母亲的心，食不知味夜不成寐，整天一声声地叹气。我不忍心母亲这样着急，探问母亲的意思，母亲说：“你嫂子对马家有恩呢，如果不是你嫂子，你奶奶也活不到八十多岁，你嫂子孝顺啊，如果不是你这个嫂子硬撑着，马家早就散了架了，现在你嫂子如果挺不过这一关马家就完了”。顿一顿，母亲注视着我说，“你想办法帮帮你嫂子吧，姑妈们欠她的”。我无语，母亲说的“欠”是指表嫂替母亲她们姊妹几个向姥姥行了孝道。可是我又怎么帮表嫂呢，我不是医生，我无法减轻她的病痛，表嫂是素人，我也无法让她开口吃她从来不吃的营养食品。我只能在电话里把这种病说成无大碍的小病，劝表嫂不要有思想负担，劝她尽可能地吃一些高蛋白的食品。然后，我给她寄去两千元钱，希望能给她应个急。
回想一下，确如母亲所说，表嫂对舅舅家有恩，表嫂也是我最为敬重的一位农村妇女。
其实舅舅家的条件并不差，因为舅舅是乡上的老干部，拿着固定的工资，表哥也当了二十年的村支书，舅舅家的条件算是村里最好的。可是因为家庭内部的矛盾，舅舅的家却渐渐地落败了，如果不是我敬爱的表嫂在这里苦苦支撑，这个家真的就散了。
矛盾的起因在于舅舅，舅舅十六岁参加革命，一直在乡上工作，舅舅对党忠诚，工作兢兢业业，从来没有出过差错，可是舅舅对于自己的家庭却是个不太负责任的人。我无法抟测前辈人的感情和思想，但我知道舅舅和舅妈虽然生育了四个儿女，两人却一直不和，为避免夫妻间的矛盾升级，舅舅后来索性就长期住在了乡上，很少回家。而我的舅妈也不是那种精干的女人，并不善于操持家务。这样，家里的事就全靠姥姥操劳了，姥姥带大了表哥他们兄妹四个。表哥成人时姥姥也老了，幸好表哥遇到了表嫂，表嫂没有跟表哥要一分钱的彩礼就进了家门，而且，表嫂把自己的妹妹介绍给了我三姨家的表哥，亲上加亲。
故乡的乡亲们历来崇尚礼仪，以孝传家，可是现代的年轻人们大都忘记了祖宗的传统，当儿子的只顾自己享受，媳妇们视公婆为免费的长工甚至废物，动辄恶语相加，老人们的生活很困难。可也是奇怪，这些女子对自己的公婆忤逆，对自己的父母却极尽孝道，恨不得把自己的家也搬到娘家。这就形成了一个奇怪的现象，儿子不孝敬自己的老子，却把老丈人捧的老高，也算是家乡一种畸形习俗了。该是马家庆幸，表嫂淳朴善良，心地仁厚，把姥姥伺候的极为细致，照顾弟妹，孝敬公婆，极力调解舅舅舅妈间的矛盾，就像地垄上的向日葵整日围着太阳转一样没明没夜地照顾着这个家，使得家里出现了少有的和睦，同时表嫂也赢得了乡邻的赞誉。
然而，命中注定表嫂是个苦命的女人。表嫂进舅舅家门时，舅舅住在乡上，很难回来顾及家里，舅妈腿有残疾，只能做些简单的农活，表哥是村里的支书，整日忙村里的事，家里的事也搭不上手，三个弟妹都在上学。这样，生活的担子就压在表嫂一个人的身上，表嫂除去要耕种农田，还要伺候好姥姥舅妈，更得照顾好弟妹，还得照看好鸡羊猪牛等牲口。表嫂不辞辛苦地操劳支撑着这个家，可是我的表嫂却任劳任怨，从来没有过一句怨言。大家好管，小媳妇难当，表嫂用自己辛勤的付出影响着家人，维持着家庭的完整。直到表姐表妹出嫁二哥结婚，地里的农活和繁琐的家务都是表嫂一个人来做，多少年来，表嫂一直这样披星戴月地操劳着，却从不忘对老人的孝道。姥姥去世的时候，母亲和姨妈们拉着表嫂的手流泪说姑妈们欠侄儿媳妇的，表嫂伏在母亲怀里失声痛哭。
我敬重我的表嫂，在我眼里表嫂就是当代农村好媳妇的表率。我并不封建，但我喜欢用老祖宗的观念来衡量一个女性的品行。古人讲“三从四德”，“三从”现在已不提倡，我也不敢苟同，可我以为一个女人必须具备“四德”，即：德、容、言、功，现在的女性真正做到这四德谈何容易。在我看来，中华女性的传统美德在表嫂身上有着充分的体现，表嫂品德高尚，能正身立本，具有妇德；做人端庄稳重，不轻浮随便，具备妇容；言语举止得体，不谗言诋毁，恪守妇言，在家尊老爱幼，勤俭节约，具备妇功。
1991年深秋我第一次见到了表嫂，个头不高，清清瘦瘦的，很难把母亲诉述的任劳任怨大功臣和眼前的这个弱小女人联系在一起。然而数度相处，我见识了表嫂的热忱。从1991年到1998年每年秋冬两季我无数次往返于故乡和阿拉善，舅舅家就是我每次去故乡的落脚点，可我从没有想过其实每次去舅舅家对表嫂来说多么的为难，因为表嫂除了照例务艺农田照顾家里外，还得伺候我这个小兄弟，而我胃口又极刁，每顿饭多少总得有点肉，表嫂不吃肉，甚至不能闻到肉食的味道，可是为了照顾好我，表嫂只得强忍着给我做饭。每到吃饭的时候，表嫂总是长幼有序地挨个盛饭，自己只有在全家人都端上了饭碗或者家人都吃饱了才肯蹲在不起眼的角落里吃饭，往往等表嫂这个做饭的人吃饭时已经是剩饭了。
可是，表嫂的这些优秀品行并没有给她带来好的生活。表哥当了二十多年的村干部，钱没有挣下，人倒得罪了不少。表哥一直在村上任职，目的只有一个，希望有朝一日能够真正端上公家的饭碗。表哥曾经有过这样的机会，表哥的舅舅是故乡的一位县长，在他的安排下表哥顺利地到乡里上班了。只是表哥的运气实在不好，在乡上还没干足两年，赶上了乡镇合并，像他这样立足未稳的干部只好卷起铺盖回家。村委会原来的位子已经有人了，表哥只好和表嫂种自家名下的十几亩农田。对表哥来说这是一个打击，人生的一个落点，对表嫂来说却是有了一个帮手，伺候他十几年，这回他终于能帮上自己了，表嫂甚至庆幸表哥务农了。然而应了那句老话，虎落平阳被犬欺，表哥从前得罪过的一个人找茬儿打断了表哥的一条腿，生活的重担又一次落在表嫂肩上。在这期间舅舅舅妈相继去世，两个孩子寄宿学校，家中徒有四壁。母亲担心表嫂支撑不起这个家，怕舅舅家就此散了，不时打电话给表嫂打气，鼓励她挺过难