周少良是远近闻名的商人、大亨，意满志得，功成名就。没有人不相信他的生活应该是轻松惬意、幸福美满的。
然而，“人无远虑，必有近忧”。——他的１５岁的正在上初中的独生儿子周洲却让驰骋商场、游刃有余的周少良焦头烂额、一筹莫展。
周洲在学校的学习成绩差到经常居全班倒数第几位，而且迷恋网络游戏，经常逃学旷课，一头钻进网吧，玩得昏天黑地，一般是经过家人和老师的苦苦寻找才不情愿的回家、上学；正经书本不看，反而热衷连环画和武侠小说；不仅恶习难改，厌倦学习，还结交了一帮朋友，寻衅滋事，打架斗殴。
周少良这样总结儿子周洲：成绩最差、脾气最大、玩心最强、爱心最少、“软硬不吃”、“油盐不进”、玩世不恭、为所欲为。
妻子工作忙，女人特有的母爱使她对儿子的管教力不从心；周少良又经常不在家，或者回到家想说教儿子一番的时候，要么儿子睡了，要么就是对他摆出满不在乎的样子，叫周少良一天的好心情消融殆尽。而且他感到他的说教越来越叫周洲反感，不仅不听教导，反而争辩和顶嘴了！作为父亲的周少良，因为儿子的叛逆感到家长的威严受到蔑视，这使得他几度盛怒之下，对儿子动了拳脚。最惨烈的一次，是把逃学三天的儿子从网吧里找回家，暴打一顿后，将儿子双手双脚用铁链锁在他的床上。骂了打，打了再骂，倔强的周洲不掉一滴眼泪，以示他的不屈。
父子之间横眉冷对，感情日渐淡漠。周少良那严厉得近乎残酷的管教非但没有驯服周洲，使他改邪归正，反而使他破罐破摔，向邪路上越走越远！
当有一天周少良去开周洲的家长会，了解了周洲在学校的诸多不良表现后，盛怒而羞愧他不顾很多家长和老师在场，劈头盖脸对周洲一通猛训。尽管竭力克制，但他的厚实的巴掌还是不自觉的轮到了儿子的脸上。周洲捂着脸，用陌生而仇恨的眼神恶狠狠的怒视着父亲，从牙缝里挤出一句：“我要和你断绝关系！”。之后愤然而去。
那一去，相当漫长的一段时间，周洲要么住在爷爷奶奶或外公外婆家，要么全天在网吧。他不想见到父亲，尤其父亲那张威严冰冷的脸。
父子的隔膜与日俱增；本来就不够深厚的感情却与日递减。周少良觉得自己心力交瘁、疲惫不堪。
豪华宽大的房子、应有尽有的高级家私和生活设施，因父亲的怒吼和儿子的反叛形成的剑拔弩张的气氛，使得本应幸福惬意的家庭生活变得冰冷而索然。
偶然看到电视上一个节目，是介绍西北一个偏远山沟的少年陈大虎由于母亲在外打工，自己照顾年迈的爷爷和幼小的弟弟妹妹的故事。画面中大虎天不亮就起床，挑水做饭、伺候爷爷、照顾弟妹。里外忙活完毕，再和弟妹一起翻越一座山包，去远在十几公里外的学校上学。
大虎和周洲同龄，都是１５岁。
第二天，周少良忙不迭与电视台取得联系，说明自己让儿子周洲和大虎调换角色的想法——周洲去那里做一段时间大虎，在那样艰苦的环境中，感受一个用稚嫩的肩膀，过早担当家庭重任、做家庭顶梁柱的同龄人的生活。他只期待这样的体验，能使周洲麻木的心灵获得一丝触动。
周洲是个喜欢新鲜刺激的孩子，一听说不用上学，还要去一个新地方玩，并有电视台的叔叔跟着排片子，竟然爽快的答应了。
去大虎家的火车上，周洲兴高采烈，欢腾跳跃，俨然出笼的小鸟。仿佛过去的压抑和郁闷，渐渐随着道路的向前延伸而被远远的甩在身后。未知的世界对这个纨绔少年来说，新奇而充满诱惑。他觉得只要没有父亲严厉的目光和冰冷的斥责，没有成堆的书本和作业，他就是最开心的、最快乐的。
展转迤俪，都市的繁华与喧嚣渐渐淡去。一寸寸接近他的脚步、一点点映入他的眼帘的，是灰蒙蒙的天空、光秃秃的山岭、弯曲曲的山道、稀拉拉的村落、冷飕飕的寒风和偶尔见他们一行人经过，停下放羊的脚步、呆愣愣观望的山民。
周洲身无分文，这是事先说好的，他必须象大虎一样的简朴。没有人帮助他，没有人给他钱物。未来的七天，他只有大虎留给他的十五元钱的生活费，用以作为爷爷和弟妹及家庭所有的支出。
贫瘠荒凉但是与都市纷繁相比，却别有一种纯净与神秘感的山村，让周洲对这个全新的环境充满了好奇。
第一天，周洲在大虎的弟弟二虎带领下漫山遍野的跑了个够。捉兔子、挖老鼠、上树掏麻雀、下河沟抓鱼……实在没得玩了，那只年龄可以和爷爷平辈的老羊，成为周洲的坐骑。从来也没有担当过此等大任的老羊，论体力和身高无论如何也难以支撑相对“高大”的周洲。可怜的它在无助的“咩咩”声中惊慌失措，频频失足。周洲不时被摔到地上，滚的满身是土。但是他很开心，并被羊的滑稽样子逗的哈哈大笑。
夜晚来临，笑闹了一天的周洲累了，饿了。但是，这里的人们每天只吃两顿饭，也就是说，晚上是没有饭的。周洲的肚子“咕咕”叫不停，吵着二虎给他找吃的。二虎无奈，把第二天的早餐拿给他吃下，方才安然。
夜晚很长，小哥俩有一搭无一搭的聊天。
二虎：“我们这里很苦，你来了受得了？”
周洲：“除了吃的饭少，别的还蛮好玩。比在家里好……”
二虎：“这怎么比你的家好，你家在大城市，还那么有钱……”
周洲：“我在这里，可以没有爸爸打我、骂我……”
二虎：“我倒想有爸爸打骂，可是……”
周洲：“怎么了，你爸爸呢？”
二虎：“我爸爸在我三岁的时候就死了……”
……
二虎的鼾声响起来，周洲的眼睛在黑暗里眨巴……

这天是阴司的节日。二虎的姑姑早早从婆家赶来，买了纸钱和供品，喊上二虎走向爸爸的坟茔。周洲可以不参加，但是他还是跟了姑姑和二虎，一起跪在了亡灵面前。
“哥啊……你丢下这么小的孩子就走了，也不管他们了……你一定很惦记他们……我特意来告诉你，孩子们挺好的……”姑姑的唏嘘透着无限的怀念与辛酸。
“爸爸……”二虎未曾开口，早已泪流满面，“……我好想你……我妈我哥我妹都想你……妈妈在外面打工，我和哥哥在家照顾爷爷和妹妹……你放心吧……爸爸，我大了、懂事了，不叫你操心……”小小的人儿，长跪不起，抽泣声和着凄凉的风声，撞击着周洲的心门。他一向麻木不仁的样子渐渐变得严肃深沉，一向游离的眼神渐渐变得庄重。一滴、两滴……泪水从很