“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”。
她本名杨爱，后改名柳隐，因仰慕辛幼安的气节，撷取其词中二字，易名柳如是。
柳如是，明末浙江嘉兴人，幼年被卖到盛泽归家院名妓徐佛家为养女。受徐教养，诗擅近体七言，分题步韵，颇得诸遂良笔法。年稍长，流落青楼，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间，常着儒服男装，与复社、几社、东林党人纵谈时势，诗歌唱和。她出身低微，却美艳绝代，才气过人，像这等人儿在秦淮河畔做个妓女似乎是最合适的职业了，真让她去做个小家碧玉，每天操持柴米油盐，恐怕再好的珍珠也会变成鱼目。不过，严格的说，秦淮河的妓更应该称为姬，因为她们卖艺不卖身，顶天不过是陪着客人聊聊诗文、喝喝茶，情之所至，抚琴一曲，哪一天遇到心仪的人，便完成了自赎。不像现在的一些滥情，过程简单得跟猫儿狗儿有得一拼。扯远了，拽回来继续说柳如是。
看着一个个闺中密友顾眉、寇媚等都找到了归宿，柳如是决定嫁了，她不管什么小三小四的，明崇祯十四年，柳如是以23岁妙龄与东林领袖、原礼部侍郎钱谦益结为秦晋之好，而此时的钱谦益已近花甲。对此，柳如是自有她的想法：她十五岁沦落风尘，阅人可谓丰富。十六岁时她曾委身于松江举人陈子龙，陈公子也算才情横溢，热心教她诗词音律，使她受益匪浅，可不幸的是，陈子龙在抗清起义中不幸战败而死，好让她心伤欲碎。婚姻就像马拉松，爱情也就是开始那几千米，没有彼此相悦，是到不终点的。多才多情的公子为数不少，可有几个能情有独钟？至于那些官二代、富二代，更是没有几人可托付终身。如今遇到的钱谦益，才华自不用说，二十八岁就考成了探花郎，诗词享誉一方，成为一代大儒，虽说年纪大了些，可有情有趣，对她又是这般关照，与他在一起，她觉得生活是那么安稳恬静、有滋有味，套用一句现代流行语：年龄不是问题。洞房花烛夜，柳如是戏谑钱谦益“君之发似妾之肤，君之肤似妾之发”,啧啧，娇羞与才情尽显。春风又绿江南岸，一树梨花压海棠，绛云楼诗酒作伴，西湖畔朝霞夕雨，日子过得象神仙一般，时光如诗一般地静静流过。
人生如果以这样的形式来结束，柳如是也就归于无数才女中的一个了，就像李清照的前半生。而她偏偏个性坚强，正直聪慧，又居于明清易代之际，故国之殇为她的人生增添了浓重的一笔。
说起来，明王朝的皇帝们还真的不错，尽管有几个荒淫了些，耳朵根子软了些，没办法，江山毕竟是人家的嘛。虽说没有几个盖世明主，却也不温不火存续了300多年，至少是“无汉唐之和亲，无两宋之岁币”。正像天下没有不散的筵席，甲申之变，大明江山的衣钵挂在了煤山的那棵树上。按说这时的中华帝国该寿终正寝了，却偏偏来了几个骑马的人，尽管已是杯盘狼藉，大家重新落座，酒还是那壶酒，再怎么喝，都已经是寡淡无味了。
几乎与北京的盛宴同时，留都南京建成了弘光小朝廷，柳如是支持钱谦益当了南明的礼部尚书。1645年5月，清军兵临南京城下，此时的柳如是大义凛然，力劝钱谦益与其一起投水殉国：“夫君，生死事小，失节事大，自古就有伯夷叔齐不食周粟之说，有奴家相伴，就让这一池湖水涤清你一世英名吧”，钱谦益沉思无语，面有难色，最后走下水池试了一下：“水太冷，不能下”。呵呵，五月的江南，水太冷？柳如是心解，一切已是枉然，满怀悲凉，“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。几天后的南京城下，南明礼部尚书钱谦益率百官腼颜迎降。这一幕深深地刺痛了柳如是的心，她又一次想到了李易安，这与500年前赵明诚的缒城逃跑何其相似？她也想到了息妫，“看花满眼泪，不共楚王言”？
秦淮河的水依旧氤氲着，柳如是的心却越来越纠结。笔者在《帘卷西风话易安》里曾经说到，女人一旦结缘文字，便注定选择了孤独。悲苦源自于孤独与无奈，李清照是这样，柳如是依然如此。一边是国，一边是家；一边是自己不屈的铮铮铁骨，一边是丈夫的奴颜婢膝，让她割舍任何一方，都是心头一把刀……妾心古井水，国破家何为？
钱谦益既然不肯殉国保节，柳如是只好退让一步，“隐居世外，不事清廷，也算对得起故朝了。”钱谦益唯唯表示赞同。然而几天后，柳如是发现他竟剃掉额发，梳成了辫子，柳如是气得冲回了卧室，委屈得哭了起来，见过无耻的，没见过这么无耻的。钱谦益却拍着光光的脑门，自嘲道：“这不也很舒服嘛？”
钱谦益准备北上为官了。临行前夕，正逢中秋佳节，柳如是与钱谦益泛舟西湖，一个是悲伤缠绵，一个是满怀喜悦，这一夜，两人闷闷地饮酒，很少说话。看着眼前熟悉的湖光月色，柳如是吟了一首诗：
素瑟清樽迥不愁，柂楼云雾似妆楼；
夫君本志期安桨，贱妾宁辞学归舟。
烛下鸟笼看拂枕，凤前鹦鹅唤梳头；
可怜明月三五夜，度曲吹萧向碧流。
她想用柔情和宁静甜蜜的生活图景挽留住丈夫，可功名的魔鬼一旦放了出来，一下子哪里收得回来。
然而，钱谦益在清廷混得并不理想，他一心想着宰相的高位，最终还只是得了个礼部侍郎的闲职，不免有些失意。满腔热忱就像深夜里的炭火，被黑暗从四面八方包围过来，最后归为一坨余烬。而远在西湖畔独居的柳如是接二连三地写来书信，一面倾诉相思之苦，一面劝他急流勇退。慢慢地，钱谦益看破红尘，“功名富贵，贵在知足，年逾花甲，夫复何求！”终于下定了决心，托病辞官，再回江南。
西湖边，钱谦益与柳如是又开始了那种田园牧歌般的生活。顺治五年，柳如是生下了一个女儿，老年得千金，钱谦益喜不胜收，更加醉心于平淡而欢乐的小家庭生活。树欲静而风不止，就在这一年，一件飞来横祸又落在了钱谦益的头上。他的门生黄毓琪因写诗讽刺清廷而受责，事情竟连蔓带枝地牵连到钱谦益身上，他被总督衙门捕入了大牢。丈夫的性命危在旦夕，产后卧病在床的柳如是挣扎着起来，冒死上书总督府，要求代夫受刑。总督府感其诚心苦意，又查证钱谦益确无乱上之举，便将他放了出来。经历了四十天牢狱之苦的钱谦益有惊无险地度过了劫难，对柳如是也更加敬重了。
宁静的生活又过了十余年，钱谦益八十三岁那年病殁于杭州。丈夫去了，柳如是也失去了生活的希望，两个月后，她用三尺白绫，结束了自己风风雨雨的一生。一代风流奇女，香消玉殒，芳魂伴黄土，长