一

春动酒旗风,野店芳醪留客。系马水边幽寺,有梨花如雪。山僧欲看醉魂醒,茗碗泛香白。微记碧苔归路,袅一鞭春色。
——辛弃疾《好事近》

正是江南好春色。杭州府外古道驿亭边，一家村肆挑着个小酒幌，写着“芳醪半路留客”。只见一匹俊秀的白马绝尘而来，马上坐着一位着红衣的年轻女子。显然来客从远道跋涉而来，已然赶了不少路。见这里有一个打尖处，就想前来休息休息。女子轻喝一声，马儿顿时乖乖止住了脚步，猛然停了下来。女子翻身下马，在扬起的灰尘中忙拉起面纱，遮住脸部。她身材矫夭，举止轻盈，腰间系一柄长剑。一看便知是个习武之人。
女子拉马未走进店家，就有小二迎了上来。女子从包袱里拿出一两银子，淡淡说道：“我的白马也疲了，请牵它去喂食吧。这是赏你的！”小二见这姑娘出手如此大方，不觉满脸堆笑，接过银子，欢天喜地牵马去马厩。还未走远，只见叮铃铃一阵声响，一匹高大的黑马也来到店前。一个白衣男子动作十分迅捷，不见他如何下马，只见他很快闪到门边，粗声说道：“小二，顺便把我的马匹也喂了吧。”
小二一愣，说声“好嘞。”又去牵这一匹。二马因并不相识，走近了便互相踢了一下。显然那黑马十分强悍，有点欺负白马之意。男子一笑，拍了拍自己的马背，马就老实多了。这男子显然处事不拘小节，他并没有出半文钱，却要附带着和白马的主人一起喂马。那女子在门口盯了他一眼，并没有说话，就独自走了进去。男子随后也大摇大摆走了进去。
这一男一女各自坐了一张桌子，要了酒菜来吃。女子除去面纱，却是一张清秀娇媚的素脸。眼看着傍晚时分，夕阳就要落山了，晚霞点点映得远处的山峦十分秀丽。那女子瞅瞅四周，看店里的客人并不少，于是叫过一个酒保来问道：“我要住店，不知店里可还有上房？”酒保一问，忙回答道：“这里是交通要道，过往客商频繁。如今是旺季，上房已经没有了，姑娘若不嫌弃，可否到小厢房将就一晚？”那女子一听没有了好房间，便不打算在这里住了，于是摇了摇头。旁边那男子却听见了，朗声对酒保说：“那姑娘不要的房间就归我吧，我不嫌弃。”女子一听又是此人，觉得这人很烦，但想自己孤身一人出门，能不多事就不多事，默然吃饭。那男子将手中之酒一饮而尽，冲着邻桌的女子微微一笑。他其实是个儒雅俊朗之人，身高体壮，面白唇红，约莫四十岁上下。
江湖儿女，萍水相逢。过后也不一定会见面。但事情就来得凑巧。女子吃完饭后，会钞时向店主打听榆杨山庄还有多远。店主回答道：“此道再行十里，向西五里就到了。女客快马加鞭，天黑时只怕还赶得到。”那男子一听女子要去榆杨山庄，立马一惊。他马上站起来说道：“姑娘要去榆杨山庄有何贵干？若是去投宿的话，就不要去了。不如我把房间让给你？”女子转头看他，见他很认真，不由奇道：“咦，你这人好生奇怪？干嘛管我的闲事。榆杨山庄又不是龙潭虎穴，有什么去不得？”男子说：“我真是好意。”女子漠然说道：“我的事不用你管。”径直去了。不一会儿，得得得的马蹄声就远去了。座位上的男子不由叹了一口气。
话说的这女子就是峨嵋派灭绝师太手下的第十三位女弟子纪晓芙。她出生于四川眉山的武术世家，因母亲和峨嵋派有些渊源，自幼就在峨嵋山习武。她虽然武艺算不上很高超，但也是江湖上一等一的好手，使得一手柔韧的兰花长剑，加上峨嵋派女子修行的峨嵋轻功，十分了得。她这次下山是奉师命调查本派宝物倚天剑的下落。一行女弟子分头行动，她领命调查江南重镇。这是元代人口十分稠密的地区，来往人客也十分众多。在乱世里就得异常小心，稍不留意就有性命之虞。纪晓芙不问问为啥这男子叫她不要去榆杨山庄，就显得很大意了。那男子是谁？他看来行事异于常人，比较诡怪。因为他的确也不是常人，他是大名鼎鼎的明教光明左使者，他叫杨逍。
这明教被名门正派称为魔教，势力十分强大。但近年来因教主阳顶天意外死去，几个法王彼此不和，导致明教四分五裂。白眉鹰王殷天正自行成立天鹰教，自立门户。而杨逍此行下昆仑山，就是想联合天鹰教，振兴明教。顺便看江南英杰之地是否有可造之才，想收个徒儿。至于榆杨山庄是神拳门掌门“过三拳”章长武所居之地，有什么凶险所在？原来杨逍在途中听闻章掌门有一恶霸公子章少武，因仗权势无恶不作，得罪了远在西域的一位豪侠，欲除之而后快。豪侠将在近期去寻事，势必榆杨山庄有一番好斗。杨逍只是希望这姑娘不要去惹火烧身而已。但姑娘不听劝告，杨逍也管不了这么多了。
纪晓芙当晚果然赶到了榆杨山庄。神拳门和峨嵋派都属江湖大门派，早有往来。纪晓芙报上大名，就有管事的迎了上来，为她安排了一间舒适的客房。章掌门和夫人本要相见，但纪晓芙觉得天色太晚，就对管家说道：“等明早再和掌门及夫人见面说话吧。”管家点头，说了几句好生安歇的客气话告辞了。纪晓芙略略梳洗后躺下，却想起酒店里那男子的话。她越想越有些怀疑，但也想不出个所以然，也就渐渐入睡了。
半夜里，只听见门外有轻微的响动，不时还有刀剑碰撞声。纪晓芙睡得不深，立即起床穿好衣衫，提剑在黑暗中静坐。师父告诫过，休管闲事，但不可不防。声响渐渐远去，却有人在轻轻叩打纪晓芙的房门，口里低语“有人吗”，似一女子声音，但气若游丝，似乎受了重伤。纪晓芙略一迟疑，打开了房门。一个人影冲进，立即跌倒在地上。纪晓芙找到火石，点燃了蜡烛。却看来人是个十七八岁的美貌女子，她捂住胸口，一柄匕首赫然插在那里，血流如注。晓芙连忙把她扶到床上，查看伤势。幸而匕首偏在右胸，没有伤及心脏。纪晓芙为她拔出匕首，包扎伤口。匕首上并未喂毒，柄上刻有一个“章”字。因见姑娘气息微微，纪晓芙便为她运气疗伤。过了一个时辰，血是止住了。姑娘睁开眼，感谢纪晓芙救命之恩。原来，她是飞虎帮罗舵主的独生爱女罗莲莲，因遇见章少武这个恶霸公子，被强行抢来榆杨山庄，已被囚禁多日。昨日晚章少武欲施奸淫，却被不知来自何方的一个高人绊住了手脚，趁他们打斗，罗莲莲便趁机逃走。章公子气恼，飞来一个匕首，正中罗莲莲。莲莲以为不能活了，没想到随意敲门却被人搭救。
纪晓芙没想到神拳门家教如此不堪，令犬子胡作非为。她当机立断，对罗莲莲说：“不如我马上护