涪城郊外的涪江，有一段略微向内弯曲的简易防波堤，顷斜着伸向水底，灰色的水泥面在炽烈的阳光下闪闪发光。这里风景优美，是涪江仅存的几处自然风光之一。堤上覆盖着高大的麻柳树，暗绿色的枝叶散发出甜滋滋的香味，白色的浮沙上攀附着茂盛的丝茅草和芭茅。堤外是个天然的游泳池——上游发电站的“尾水”在这里稍微蓄势后奔向下方的险滩。每天都有十几个年龄悬殊的人来游泳。电站的拦河大坝庄严雄伟，对岸峻峭的东山上竹树葱茏，山顶上堆集着亮晶晶的云彩，几只苍鹭在旧河道与新河道之间的岛屿上倘佯。险滩下方，一座白色的公路桥高架在空中，婉若婷婷玉立的少女；山尽头，湛蓝的天幕镶嵌着一座苍老的古塔，它的身影投射到下面另一个电站堵起来的湖泊上。河风送爽。不足之处是空气中不时飘来恶臭，那是位于防波堤尽头的一条渗水渠，掺合着城市污水象瀑布一样涌向涪江，从这里到河中心有一条凸起的“水线”，“水线”下方是整日吟唱的险滩，滩上满布废弃的钢筋水泥，制造出五彩斑烂的浪花，令人惊悸眩目。游泳的人从防波堤上头下水，顺流而下，在排污渠前收缰。堤上有几条水泥裂缝，是当初浇铸堤面时留的膨涨缝，水边和水下部份大多驳蚀，有些地方甚至有巴掌宽，可供攀援。水尤清澈，暗潮涌动；绝版享受，令人神往。
2008年8月2号，天气闷热，到防波堤外游泳的人当中有个青年教师，已经在河里玩了两个小时，依然兴尤未减。学校虽已放假，但因为给毕业班补课，没有闲遐，如今总算结束了——他已经用各种姿式跳了八次水，决定再跳最后一次，凑足“九九归一”这个整数。年青人工作在川北，老家却在川南的荣县，明天就要踏上回家的路，所以有“九九归一”这个想法。常言说“喜欢麻雀打烂蛋”，当他第九次从防波堤上头一块凸出的岩石上扎进“游泳池”，突然感到一只脚被“水鬼”捉住了，心中一惊，虽然很快明白过来是簇飘流的水草，但却无法把脚从水草里解脱出来，反倒愈缠愈紧，并且使劲把他往水底拽。他在水底挣扎，肚子里灌满了水，好几次拼命浮出水面，刚透得半口气又被强劲的水流压了下去，到最后，意识逐渐模糊，眼前白茫茫一片。年青人名叫赵云，二十五岁，大学毕业，刚刚取得优秀教师资格，还未婚娶。也是天可怜见，就在他即将被冲过“生死线”时，一只手突然触到了防波堤，并且抓住了一个酒杯大的水泥圪瘩，正是这个小小的水泥圪瘩救了他的命，瞬间产生的合力将他旋进防波堤尾端的窟隆，另一只手也触到断面凸凹的内壁。“得救了！”他脑海中一道电光闪过，于是四肢并用，紧紧夹住断壁，象一只灵魂重新附身的壁虎。两分钟后他被人拖上岸，扶着爬上防波堤。
年青人一动不动地躺在堤上，他还没从死亡的恐怖中舒缓过来，浑身发冷，僵硬、麻木，没有丁点儿力气。暴烈的阳光和地上滚烫的河沙使他感到很惬意，甚至睡了一觉，醒来的时候太阳已经西沉。他撑起腰，四周一片寂静，黄昏透明的光线把身边的景色渲染得比白天更加美丽。他的目光很自然地移向防波堤尽头，光线暗淡，费了好大劲才找到那个救命的水泥圪瘩，它是那么小，在波浪中时隐时现，他在心中充满感激，直到晚霞收尽了最后一抹光线。
赵云大病了一场，开校前一天才他从老家赶回学校，首先想到的就是去看看那个救命的水泥圪瘩。防波堤上景色依旧，只是更深沉了些。天空似乎更蓝，云更白，丝茅草高了许多，麻柳树的香气更甜。堤上，他碰到了那个把他从水里拉起来的人，两人一见如故，在麻柳树下找了两个鹅卵石坐下来。这个人五十多岁，体格健壮，赵云向他讲述了那天溺水的经过，一再感谢他的救命之恩。老人说他该感谢的是一个比他更老的老人，是他在堤坝上做的水泥圪瘩。“你到水边去，顺着堤朝下看，能看到什么？”赵云照着他的话做，惊讶地发现人深的地方，堤面上到处都是水泥圪瘩。他原以为救命的那个水泥圪瘩是筑堤时工人不经意留下的，没想到另有其人。可是那个老人为什么要在堤坝上做这些水泥圪瘩，而眼前这个人他又怎么知道？“我从小就在河边长大，只要是这条河上发生的事情没有不知道的。”“他在哪？”赵云要去感谢那个老人。“他死了。”老人说前年春天，老人在做好救他命那个水泥圪瘩后体力不支，倒在河里淹死了。“他还有家人啦？”“他没结过婚，也没有儿女，孤零零一个人。”这时候，一只白鹭从俩人眼前飞过，看着它逐渐远去的身影，赵云心里说不出的惆怅。
“谈谈那个老人好吗？”赵云心地纯洁。
“生活中总有一些不如人意的事。”老人从衣兜里拿出一盒烟抽出一支递给赵云，赵云不抽烟，老人于是自己点上，深深吸了一口。“你看见那座桥，多美，可是桥下面总是住着一些可怜的人，有的是流浪汉，有的是被儿女撵出来的，无家可归，靠拣垃圾和乞讨渡日。没有谁瞧得起他们，肮脏邋遢、又傻又癫，避之尤恐不及。可是有段时间，我看见我们社区的潘主任总往那里跑，给一个六七十岁的老头送汤送水、熬药擦背。我就奇怪了，潘主任和我一条街，一起长大的，他家有啥亲戚我还不清楚？既便是突然从哪儿冒出个亲戚也不致于住到桥洞底下和那些“讨口子”在一堆嘛。稍微留点心，事情也不难打听清楚。十五年前——当时潘主任还是县工会的一般干部，一次下河游泳，偶然从桥洞下经过，看见一个老头正趴在污水坑边象狗一样喝水，于是过去帮助他，结果发现老头身染重病，快要死了，潘主任当时也没多想，背起老头就往医院跑，哪晓得他这一背就是十几年。
大家都只知道老头子疯疯癫癫，是个孤人，没想到还是五几年的名牌大学生。因为大鸣大放的时候给共产党提意见，划成了右派份子，被学校开除，先是在劳改农场劳改，后来下放到农村接受贫下中农监督。现在的人很难想象右派分子在那个年代受到的精神和肉体折磨，总之，老头没能扛过文化大革命就疯了，四处流浪，靠乞讨渡日，以前认得他的人都渐渐把他忘记了，改革开放后也没人想起他，直到那天遇到潘主任。也不晓得老头上辈子积了啥子德，黄泉路上居然拣了个乖幺儿。潘主任对他可以说是体贴入微，帮他找档案，落实政策，转户口，跑救济，后来又办了低保，还帮他在房管所要了一间公房，只是老头子风餐露宿惯了，整死辈子要和“讨口子”在桥洞底下住，这才罢了，当然也不排除不愿意给潘主任添麻烦，毕竟流浪汉在一起相