孔子一生都在梦想恢复周朝的礼制，认为周朝的礼制能够使各安其位，井然有序，社会安定。“子曰：周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周”。孔子说，周朝的礼仪制度借鉴了夏商两朝，真是丰富多彩呀！我遵从周朝的制度。在论语里，他由始至终强调“礼”的重要性，对于不合乎礼的人和事进行了辛辣的批驳与讽刺，有的则避而远之。
我们不能简单地把孔子所说的“礼”仅仅理解为礼节、礼貌、礼仪等。孔子所说的“礼”，是一系列做人做事的行为准则，是整个社会的行为规范。它规定了许多细节，有的甚至是繁文缛节，用今天的眼光看起来近似“迂腐”。但是，“礼”是用来维护秩序的，所谓“无规矩不成方圆”，若是大家都依礼行事，那么，整个社会、家庭的秩序就会井然安泰；否则，则会杂乱无章，老实人、善良人受欺负；小人、坏人大行其道、为非作歹，那也就人不成人，家不成家，国不成国了。
因此，我们有必要稍稍看一看孔夫子所强调的“礼”都在那些方面，或者说，他为什么总是强调要遵守礼制。
孔子对于“礼”的重视，可以从他与颜渊的对话中管窥一斑。颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。”把“礼”上升到极高的程度，说克制自己，言行都符合礼，就是仁德，而“仁德”是孔子心目中最高的标准。并强调说：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，告诫大家一切言行都要遵守礼，符合礼。
首先，“礼”是立身处世的基础，是做人的根基。俗话说的好，基础不牢，地动山摇。
孔子曾教导自己的儿子孔鲤要好好学礼。他问：“学礼乎？”对曰：“未也”。“不学礼，无以立”。鲤退而学礼。有一天，孔子看见儿子孔鲤从院子里走过，就问他：你学过礼仪了么？儿子回答说还没有。孔子就说：不学好礼仪，在社会上就无法立足。现在的人不懂得必要的礼仪，也是到处碰壁，举步维艰。
子曰：“博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫”。孔子说，广泛地学习文献知识，又用礼来约束自己，就不至于离经叛道了。
子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐”。孔子说：诗歌让我振奋，礼法使我立身，音乐陶冶使我修身养性，成就高尚人格。
孔子这样说，并且这样做。论语里，记述了许多有关孔子依照礼行事的细节，即便在病中，也不违背礼制。如“君赐食，必正席先尝之。君赐腥，必熟而荐之。君赐生，必畜之。待食于君，君祭，先饭。”国君赐给熟食，孔子一定摆正坐席，先品尝；国君赐给生肉，一定要煮熟敬奉祖先；国君赐给活物，一定豢养着；赔国君进食，国君饭前祭祀神灵，孔子先吃饭，替国君品尝。
“疾，君视之。东首，加朝服，拖绅。”国君去看望生病的孔子。孔子朝东躺着，把礼服盖在身上，配上束腰的大带。即便在病种行动不便，不能起床，也尽量使自己的行为符合于礼。
“入太庙，每事问”。进入太庙，对每件事都像别人请教。当有人怀疑孔子不懂得礼仪时，子路回答说，老师的行为就是礼啊。
还有“寝不尸，居不容”：孔子睡觉时不像死尸那样挺直这，家居时也不像接待客人那样端坐着；还有：“食不言，寝不语”，等等。
孔子自己践行礼制，同时也提倡大家要学礼，并且把是否懂得礼仪作为选人用人的一个标准。子曰：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进”。孔子说，先学习礼乐，然后做官的，是庶民百姓；先当官，然后再学习礼乐的，是世袭的贵族子弟。要是我选用人，我主张选用先学习礼乐的人。
其次，礼是一个人处事的行为准则。一个时时、处处、事事都彬彬有礼的人，会给人美好的感觉，使人愿意与之合作共事；否则，则会让人生厌。
子曰：“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之，君子哉”。孔子说，君子把义作为行事的根本，依照礼节来实行它，用谦逊来表达它，凭借诚信来完成它。这样的人才是君子啊。
子曰：人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”孔子说，一个人如果缺乏仁爱之心，礼仪对他有什么意义呢？一个人如果缺乏仁爱之心，音乐对他有什么意义呢？
再次，礼是用来处理政务，治理国家和上下级之间和睦相处的前提。
定公问：“君使臣，臣事君，如之何？”定公问君臣之间相处如何做才好。孔子对曰：“君使臣以礼，臣事君以忠”。孔子回答说：君主依照礼使用臣下，臣子尽忠奉事君主。
子曰：“居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉？”孔子说，居于上位的不能宽宏大量，礼仪活动不能恭敬严肃，参加丧礼不悲痛哀戚，这样的情形我哪里能看得下去呢？因此，礼是须臾不能离的。
子曰：“能以礼让为国乎？何有？不能礼让为国，如礼何？”孔子说，如果能够用礼仪谦让来治理国家的话，那还会有什么困难呢！要是不能够用礼仪谦让来治理国家，那礼又有什么意义呢？
子曰：“上好礼，则民易使也”。孔子说，在上位的人依礼行事，老百姓就容易使唤了。
有子曰：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美；小大由之。有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”有子说，礼的运用，以和合为可贵。先王治国之道的好处正是在这里。小事大事都按这个原则去做。但也有不能这样做的情况。只知道要均衡而一味地求和合，不依礼来节制，也是不可行的。
尊礼重礼的结果是使人的言行规范，社会和谐稳定。那么，不遵守礼的后果是什么呢？换言之，不重视礼的结果会怎么样？孔子用一段话给予了明确的阐述。
子曰：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇耐无礼则乱，直而无礼则绞。”他说，恭敬而不循礼就会劳苦，谨慎而不循礼就会懦弱，勇敢而不循礼就会作乱，直率而不循礼就会尖刻伤人。因此，大家都要重视礼，依礼为人处事。
最后，礼要讲究实效，而不能为了“礼”而“礼”，要注重内容，而不是只看重形式。否则，就不是真正地循礼行事为人。
林放问礼之本。子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚”。林放问礼的本质是什么。孔子说，这个问题的意义重大呀！对于礼仪，与其奢侈浪费，不如朴素节俭；对于丧事，与其礼仪周到，不如真心哀戚。
子曰：“礼云，礼云，玉帛云乎哉？乐云，乐云，钟鼓云乎哉？”孔子说，礼呀，礼呀，难道仅仅是供玉献帛吗？乐呀