相信不少朋友和我一样，喜欢食用红薯。红薯伴我长大，醒事后常琢磨它的由来、功能和食用价值。务农经历告知我，它具有高产、好管、益食的优势，一旦遭遇饥荒，它就成百姓当家食物，其救急消灾，功不可没！故我在不懈探求赞颂中对它怀有特殊的感情。
我也曾纳闷，这么重要和常吃的好东西，为何没名垂青史呢？如，看三国，没见过刘备或曹操们吃红薯，唐诗宋词及其朝野文字也未见有关红薯只言片语的记载，因此，我想它应是进口货，但它又不象西瓜和西红柿那样有个“西”字可作出进口的判断，这个问题一直萦绕着我，成为一个不大不小、究而未解的迷团。
这迷随着我一次偶然的旅游迎刃而解！福建是我游遍中国的最后一地，听说福州的乌石山最美，即慕名而至，云游在绿荫曲径奇石泉流间，忽见有座八角飞檐凉亭，醒目金字题匾：“先薯亭”，旁有巨石，上刻铭文，清楚且权威地记载着红薯传到中国的实情：明朝万历年间福建爆发严重灾荒，在南洋菲律宾经商的福建长乐人陈经纶、陈松龙父子见当地盛产的朱薯经济价值可观，就想带回家乡用以救灾，但当地官方视为国宝，严禁出境外传。陈氏父子则想法把薯蔓夹在小盒里，回国时随商船偷偷运回福建。其蔓虽萎，剪插种下，数日即荣。时任巡抚金学曾听取陈氏父子建言，大力推广种植，收获颇丰，灾情缓解，官民甚喜，继而推广江南乃至全国。后人为纪念华侨陈振龙父子和福建巡抚金学曾的功德，特意建造了先薯亭。为此郭沫若曾赞颂道：“此功勋当得比神农”。
红薯来由，还有广东医生从越南引进和朱元璋领兵从荒山发现等多种说法，但都不足信。
另据考证，红薯原产于美洲，后传到欧洲、大洋洲和亚洲等地。学名为甘薯，通称红薯。别名多多，传入我国时叫朱薯，为感念金巡抚功绩，改名金薯，以地名称叫汶涞，以形状称曰玉枕、地瓜，我的故乡则叫它山药，另还有土瓜、红苕、白薯、山芋、番薯等称谓。番薯之称，更道出其“番国”舶来品的属性，看来，优势互补，经济全球化，我们的先人早就身体力行了。
红薯是一年生或多年生草本植物，蔓细长，匍匐地面，同人参、土豆一样，人们视其块根为食用的果实,其皮和瓤或红、或黄、或白。其生命力极强,对生长环境要求不高,其接触地面的蔓会自然扎根生果，其茎、蔓、叶可做饲草、燃料等用途，有全身都是宝的美誉。用块根生出的秧苗栽植的叫活秧红薯，每株一般可收获块根三、四市斤，丰实者会更多。剪用活秧红薯的蔓栽植的叫蔓秧红薯，生成的块根成束，相对较小、条顺。
红薯应救灾而登陆中国，后不断杂交优化，发扬光大。尤其新中国三年自然灾害困难时,它为我们缓解食品短缺、度过时艰，帮了大忙。记得当年其它粮食很少，几乎天天吃红薯，送到生产队田头的午饭，主要是红薯及其制品，虽说不少人吃得胃酸，甚至腻了，但没有温饱的同胞们不能不用它充饥。为扬长避短，秋后人们要把富余的红薯切成片,亮晒到房顶和野外,阳光下一片片白花花（如遭遇连阴雨就亏大了）,晒干后，片可直接蒸煮食用，住校学生，常让食堂代蒸红薯干当饭吃。如把干片磨成面，可做面条，压饸酪，但需要掺和具有粘合力的榆树皮面，因此，榆皮面也跟着洛阳纸贵。有的人家把一些不易存放的红薯煮熟后，凉干，就成了牛筋状，吃着如葡萄干那样别具特色。由于国家粮食连续十多年增产，红薯种植面积锐减，以至于成了稀罕物件，有时市场难觅芳踪，价码也随着水涨船高，红薯迷们难免感叹：物以稀为贵。
红薯可直接生吃，可蒸、煮、炸、烤、煎吃，可用来酿酒、制糖。用它加工成的淀粉和粉条，家常必备，畅销市场；红薯片常和火锅涮羊肉为伍，还可与豆、枣等和成红薯泥；现叫卖的手推车烤红薯，流溢着薯香，成为城市的一道风景，既满足市民口福，又增加了就业；选择状态和口感良好的红薯存储于地窖,来年春夏仍可享用新鲜。看来，它不仅发挥了当仁不让的救灾效应，即便正常年景也不可缺少，实用价值有目共睹，好处让人记忆犹新，堪称食物中的宝贝和功臣！
然而，让世人对红薯另眼高看的不仅这些，更在于它神奇的药理保健作用。对此，与红薯传入中国同时期的李时珍在《本草纲目》及后来的《中华本草》都有记载，说它：味甘，性平，“补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴”，“补中活血、益气生津、宽肠胃、通便秘”，“长寿少疾”。世界卫生组织评选的最佳健康食品中，红薯被评为13种最佳蔬菜之首。
红薯几乎不含脂肪和胆固醇，却富含钾、β－胡萝卜素、叶酸、维生素C和维生素B6，这些均有助于预防心血管疾病；日本和奥地利的研究人员经试验发现，红薯有控制血糖和抗糖尿病的作用；吸烟者或被动吸烟者如常吃富含维生素A的红薯等食物，有助于防肺气肿；红薯作为低脂肪低热能食物，能有效地阻止糖类变为脂肪，而脂肪和糖正是致人肥胖的“祸根”，其所含类似雌性激素的物质，对保护人体皮肤有一定作用；它含有抗癌作用的赖氨酸、胡萝卜素、维生素C和叶酸，常吃红薯有助于减少癌症的发生机率；吃红薯可产生膳食纤维，能刺激肠道，增强胃肠蠕动，通便排毒，尤其对老年性便秘有较好疗效；红薯含有一种特殊物质——脱氢表雄酮，这种激素可以延缓衰老。
　笔者已近老年，仍身强力壮，健步如飞，常被人问：看你不显老，还象个小伙子，吃了长生不老药啦？我神秘地答道：也许与我爱吃红薯有很大关系哩。
但物极必反，再好的食物也要吃而有度，红薯亦然，要使它发挥最佳的保健功效，须合理食用。如，一定要熟透再吃，且一次不宜吃得过多，以防腹部不适；气滞食积者应慎吃红薯；并注意不要与柿子、西红柿、白酒、螃蟹、香蕉等同食，以防出现相克的副作用。
搁笔自叹，由写红薯的游记得出感悟：人不可孤陋寡闻，读万卷书，行万里路，才能见多识广，得益身心。