历史提供了一个真实的背景，然而故事与传奇却是由后来人创造的。《江山美人》这部电影，以战国时期为背景，将个人的爱情与爱国、战争与和平演绎得淋漓尽致。
主人公，燕飞儿，是燕国的公主。故事的开始，就将她安排在伤兵帐里出现，战争的残酷与血淋淋的创伤，凸现在眼前，刻入到心理。紧接着，父王的死，又将她推入到战争中去，保卫燕国的重任骤然落到她软弱的肩上。在大将慕容雪虎的帮助下，她从一个兵，开始接受军训，直至成为一个英勇善战的战士，然后她才坐上王位。
一天，她独自一个人到河里给马沐浴，一场谋杀悄然来到她的身边。燕胡霸她的堂哥，一个胸怀野心图谋王位的人，派了大量的杀手偷袭她。但命运偏袒了她，使她被人救了。她遇上了他，从此，她的境界进入了一个新的高度。
救她的人叫段兰泉——一个曾经很骁勇的战士，也是一个战争的幸存者，同时更是一个看破战争退隐山林的追求自我的人。他对她的悉心照顾，他带她去采蜂蜜，他领她上高楼看没有被战争玷污过的天地。段兰泉对她所说的，对她所做的使燕飞儿的内心产生了强大的震撼，使燕飞儿的思想开始剧烈转变。
他对她说：“战争就是大国欺凌小国，小国互相争夺。最终受害的却是老百姓。”听君一席话，胜读十年书。段兰泉朴素而又深刻的一句话，勾起了燕飞儿对残酷的战争的回忆，促使她深刻地反思战争。
终于她知道了生命的可贵，内心顿然起了对生命——生活在同一片土地上的所有的生命的关爱与怜悯。她开始厌恶战争，热爱和平。因此才有了后来：慕容雪虎设圈引赵王父子入陷阱，果然他们中计。慕容雪虎举刀向赵王劈去，那一瞬间，她——燕飞儿把刀一横，挡了慕容雪虎的刀，救了赵王的一命。为什么？她的父王就是中了他的箭，难道要放过仇人不可？不，因为她不想杀他，不想让无情的战争进行无休止地战下去。于是她立即释放赵王父子，燕赵两国的战争迅速结束了。
段兰泉和燕飞儿一起制作的飞灯船，他对她说：“坐上了这船，你可以飞上天空，举手就可以摸到星星，摸到云彩。”短暂的三天相处，命运却让燕飞儿爱上了他，也让他爱上了她。所以在驱退了赵兵后，她马上把国事交给了慕容雪虎和腾伯常，然后毅然宣布：退出王位。飞马去找还在山林里的段兰泉。在至高无上的君权和纯真的爱情面前。她的决然选择了爱情；在繁荣闪烁的宫殿生活和平凡宁静的山林生活面前，她毫不犹豫选择了退隐；她要退出战争，步入和平。最浪漫的爱情莫过于在最美的境界里，和最爱的人相互依偎共享良辰美景。燕飞儿开始了她平凡而又浪漫的爱情生活。
古人说：“鱼和熊掌不可兼得。”也有语：“忠孝两难全。”但是燕飞儿在爱情和国家面前，并没有只选择了爱情而放弃了国家，而是心系两意：爱他，也爱江山。当段兰泉告诉她，她的国家有难，胡霸叛变，杀害忠良，图谋王位时，她毅然和身负重伤的爱人辞别，回到最需要她的国家来了，回到她最不愿看到的战场。因为燕国这时需要她。明知不敌胡霸，仍要亮剑搏斗；明被踩在脚下，仍不忘反戈一击。这种气概，悲壮山河！终于她把胡霸杀了，报了父仇，平定了内乱，还燕国一个太平。