中国的文人，历来在追求修齐治平的同时有着一种难舍的江湖情结。他们永远对山川湖泊、名胜景致，乃至勾栏瓦肆、歌馆酒铺有着浓厚的兴致。也许古代许多诸如“凿壁借光”之类的故事让我们认为文人都是书呆子，只不过一个个移动的书橱，其实则大谬不然，因为每一个文人的心中都有着这样的梦想：读万卷书，行万里路。读书、仕进、建功立业，这些都是文人们最为渴望的出路，他们绝不是为读书而读书，至少他们有着学以致用的最初梦想，希望在政治上一展身手。当然也不能否认，有相当一部分文人不适合政治，还有一部分人甚至不适合读书。于是才有了人们印象中为数众多的“穷酸腐儒”，毕竟，适应一种制度并且经得起淘沥的只是少数。
除却穷酸腐儒，无论是在政治上仕进的士大夫，还是郁郁不得志的落魄才子，大多有着面对大好山川高歌取醉的风雅作派。从这里再除去一些业已化身为政客的冒牌文人——因为他们对风雅的附庸实在令人作呕——那么剩下的在野或在朝的文人，多是真正拥有江湖情结的性情之人，其文斐然，其诗灿然，而绝非死气生硬的呆板。这许多的文思和才情，也正是江湖赋予他们的，假如没有江湖山川、酒肆歌馆，那些优雅潇洒的诗文，真不知该从何而来。
几乎每一个文人都有属于自己的地图，大者如陆游的“南穷闽粤西蜀汉，马蹄几历天下半”，小者像张岱，钟情于苏杭景致，短短一篇《湖心亭看雪》便有了绝世的潇洒。士大夫在地图上的行走，路线多由皇帝标注，贬谪或者升迁，遭遇哪方水土，都是身不由己的。就像苏东坡，在经历了黄州、惠州、儋州之后，他绝对想不到自己会被那个奇怪的皇帝一纸诏书贬到海南。士大夫为官一方，多得自在，甚至白居易被贬成了江州司马也并不妨碍他送客饮酒、享受管弦、邂逅身怀绝技的琵琶女。他们在宦海沉浮的波涛中，心中有着无限的抑郁，而其解脱，则正来自于江湖之行、道途所遇。至于像欧阳修那样“与民同乐”，范仲淹那样“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，则又是江湖情结的另一种升华，即使在宴游之际，也不失其境界。
相对而言，落魄文人身上有着更为浓厚的江湖气息。因为坚持个性，所以落魄；因为选择江湖，故而放浪不羁。“忍把浮名，换了浅斟低唱”，柳永写的太好了，以致皇上闻说其才名之后，竟说：“且去填词！”。于是这中国历史上第一个专业填词作家就注定只能出入秦楼楚馆，浪迹江湖。帝里风光，不过暮宴朝欢；市井之恋，自然恣情无限；羁旅之愁，当是归思难收；情人经别，虚设晓风残月；钱塘繁华，乘醉吟赏烟霞。落魄而至如此，才调竟至如此！柳三变的终结，竟然是“众名姬春风吊柳七”的收场，这也是他江湖生涯最完美的结局了。身入江湖，遂了性情，这才是真正的风流俊赏。
说不尽的文人与江湖，江湖而有文人，文人而入江湖。脱离了囚禁心灵的桎梏，在江湖中，文人有了更多的自由，江湖自然也有了更多的颜色。毕竟，在落魄江湖中，一句“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，听起来是那么的亲切。